Листовые пластины дерена имеют темно-зеленый цвет с нежной белой каймой, маленькими пятнышками и полосочками в центре. Осенью листья становятся коричнево-пурпурными. Декоративным кустарник является весь сезон, потому что листва его необычно окрашена летом и осенью. Корневая система растения представлена множеством мелких, тоненьких корней.

Соцветие у дерена шаровидное, до 5 см в диаметре. Цветки мельчайшие, кремово-зеленоватой окраски. Растение обладает приятным ароматом. Плоды круглые и мелкие, сине-голубые, с заметным восковым налетом.

Чем моложе кустик многолетника, тем ярче будет его окрас. Кусты, которым уже больше 10 лет, могут стать и сероватыми. Но даже такой окрас интересно смотрится, и если растение одиночно высажено на участке, и если растет в группе.

Цветет рано, в мае-июне.