Кора старых лиан темно-коричневая, морщинистая шелушащаяся, на молодых оранжево-желтая, гладкая, в чечевичках. Листья очередные эллиптические или обратнояйцевидные, до 5–10 см длины и 3–5 см ширины, с клиновидным основанием и заостренной верхушкой, неясно-зубчатые по краю, слегка мясистые, при сушке гербария буреющие, сверху голые, темно-зеленые, снизу — бледные, слабоопушенные по жилкам. Черешки розовато-красные, 2–3 см длины. Листья, как и стебли, издают лимонный запах. Растение однодомное, с раздельнополыми цветками, но в отдельные годы на некоторых лианах бывают лишь одни мужские цветки. Белые, к концу цветения розовеющие, ароматные цветки 1–1,5 см в диаметре, свисают по 3–5 из пазух листьев на цветоножках 1–4 см длины. После отцветания цветоложе сильно разрастается и из одного цветка образуется кистевидная сборная многоягода (многокостянка) 7–10 см длины, усаженная сочными красными ягодами. Плоды неправильно-округлые, до 0,6–1 см в диаметре, с плотной оболочкой, кисло терпкие, с запахом лимона, с одним, реже — двумя округло-почковидными бородавчатыми семенами до 3 мм в диаметре. Семена горьковатые и перечно-обжигающие. Химический состав плодов (в процентах от сухой массы) следующий: эфирных масел — 0,89, сахаристых веществ — до 19,6, белковых веществ — до 10,6, лимонной кислоты — до 11,2, яблочной кислоты — до 8, винной кислоты — до 2. В семенах эфирных масел 2 %, жирных масел — 4 %, схизандрина — основного тонизирующего начала — 0,12 %. Цветет с конца июня в течение 10–14 дней. Опыляется насекомыми, в частности пчелами, собирающими нектар и пыльцу. Плоды созревают к концу сентября, часть из них остается висеть в зиму. В северных районах почти не плодоносит, концы лиан систематически обмерзают.